根据卫生部前天公布的2011财政年发出的保健基金数额，在这个财政年里，政府分发的援助金总额多达9080万元，比前一个财政年多出了16%。而在这笔援助金中，拨给年长病人的援助金达2800万元，比前一个财政年增加了20%，约占总额的三分之一。这除了说明我国有更多符合援助条件的年长病人在保健基金制度下受惠，也从一个侧面折射了社会老龄化日趋严重的现实。
在上个世纪五六十年代走上自治与建国之路的新加坡，是个相对年轻的国家。在建国初期为新加坡今日的经济繁荣奠定基础的，就是当年那批热血沸腾的青壮年，也就是如今将近退休或已退休多年的乐龄国民。他们年富力壮时，为国家建设与发展立下了汗马功劳，现在安享晚年也是理所应当。问题在于，他们在年轻时辛勤工作所得的积蓄，无论是个人存款或公积金，随着通货膨胀和物价高涨，已不足以应付今日退休生活之所需，其中财务负担最沉重的就是医药费。
为了协助贫困年老患者不会因为支付不了医药费而求医无门，政府采取了一些援助措施，例如银发族保健基金，就是在患者使用了保健储蓄、健保双全医疗保险，仍然不敷之后，用来支付所剩的全额医药费。这无疑是一项德政，但是随着医药费的日益高涨，加上乐龄人口的不断增加，现有的援助机制将来或许会有捉襟见肘的一天。
卫生部长颜金勇日前透露，政府将改革现有的健保双全、保健储蓄及保健基金，也就是3M保健财务架构，同时还将改革专门让残疾年长者获益的乐龄健保计划。这一系列医疗改革措施的详情，将会在国会于下月开展的新财政年度财政预算案辩论中，陆续公布于众。我们希望能有更多乐龄国人能从中受惠，让他们可以度过更有尊严的晚年生活。
社会老龄化和生育率过低，是我国目前面对的两大难题。为了鼓励年轻夫妇生育更多子女，政府这些年来其实已经采取了不少相当慷慨的奖励生育措施，可惜成效不彰。造成生育率长期偏低的因素很多，问题也很复杂，年轻夫妇除了支付自身的开支以外，还得负担双亲的生活费、医药费等，已是焦头烂额，当然会在生育子女的问题上踌躇不前。政府若能推出更加慷慨的乐龄国人财务援助计划，显著减轻年轻夫妇奉养父母的经济负担，应能激励他们勇于生育更多下一代。
“老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养”是孔子在《礼记·礼运·大同篇》里提出的理想社会的一部分。应该承认，在人民行动党政府的治理之下，新加坡过去几十年在“壮有所用”和“幼有所长”这两个方面，可谓成绩斐然，具体表现为长年偏低的失业率，以及举世称羡的新加坡儿童与青少年的幸福生活。可是，在更好地照顾老人和弱势群体，也就是“老有所终”和“鳏寡孤独废疾者皆有所养”这两方面，我国确实还存在不少改进的空间。所幸的是，政府近年来已经充分意识到问题的严重性，并且采取了应对措施。在2012年度的财政预算中，政府就显著地加大了对贫困老人和残疾人等社会上所有弱势群体的援助力度。政府若能在新的财政年里，再接再厉，让更多需要帮助的国人从中受惠，显然有助于加快包容社会的建设进程。
建设包容社会无疑是个庞大而复杂的工程，须要分成几大块来开展工作，而对那些在年轻时为国家的建设做出巨大贡献的年长国人来说，肯定会很乐意看到一个“老有所终”的新加坡社会。
(联合早报 2013-02-25）
