李显龙总理与美国总统奥巴马在白宫的会晤，应该算是新加坡今年外交成绩单上最亮眼的评分。一贯用词审慎的奥巴马在闭门会谈前的开场白中，罕见地两度用“非比寻常”来形容新美关系，并盛赞李总理就世界大局敏锐的分析、建议和忠告，是“极少数”让他非常感佩的国际领导人。美国总统对两国关系与李总理的高度评价，相当程度反映了新加坡政府外交工作上的智慧，以及对维护国家利益的努力。
美国对李总理此行的重视，也表现在接待的规格上面。自副总统拜登以下，奥巴马内阁的重要成员都和李总理举行了会谈，他们包括主管外交的国务卿克里、国防部长哈格尔以及财政部长雅各布·卢。李总理也受邀在美国商会和美国－亚细安商业理事会共同主办的晚宴上，向约300名美国商界领袖发表涵盖面广泛的主旨演讲。李总理一行在华盛顿下榻的布莱尔宫是美国总统国宾馆，显示了东道主在外交礼仪上对宾客的敬重。
新加坡自建国以来便一直奉行独立自主的外交政策，作为一个小岛国，这显然并非容易之举。在两大国际阵营壁垒分明的冷战时期，属于非共世界大家庭的一员，让新加坡有足够的国际空间，利用基于自由市场原则的国际投资贸易茁壮发展。冷战的结束固然降低了世界大战的风险，但“和平红利”并没有想象中的丰厚。随着东西对立的相对稳定的国际框架解构，世界重心向蓬勃成长的亚洲转移，以及足以改变时局的中国崛起等一系列演变，都给新加坡的外交工作带来新课题。
小国生存之道，无非是促进外部环境的稳定及安全，并从中争取扩大国家利益的机会，同时避免卷入不必要的国际纠纷。新加坡所处的东南亚，自二次大战后便享有相对的和平稳定，这一方面是因为本区域的国家学会团结互助，成立了亚细安；另一方面也是因为美国在太平洋战争、韩战及越战所投入的巨大人力物力，保障了包括东南亚在内的亚太区域的国际秩序。所以，确保美国继续在本区域的安全及发展扮演积极角色，自然成为新加坡外交的基本方针。
中国自改革开放后的迅速崛起，既为新加坡、本区域乃至全球经济带来庞大的机会，也为新加坡的外交政策带来新的挑战。这是因为中国的壮大，意味着其正当的国家利益在内容及覆盖面都变得多元及扩大；伴随着美国国力的相对消退，自然对本区域的地缘政治造成不小的影响。纵观历史，大国之间的此消彼长，往往最容易激发矛盾。对于强烈依赖稳定国际环境的小国而言，如何不落后于错综复杂的形势变化，避开危险，把握机会，需要保持清醒的头脑和长远的眼光。
鼓励美国继续维持同本区域各国的接触，取得互惠互利的结果，又不会因此引起中国等其他大国的误解，无时不刻在考验新加坡政府的外交智慧。李总理此行的议程，无论是推动美国参与“泛太平洋伙伴关系协定”，或让美国新一款的近海战舰利用新加坡军港执行任务，都符合新美两国的共同利益。与此同时，鉴于朝鲜半岛、中日韩之间的岛屿及南中国海的主权争议，呼吁美国加深与中国的对话合作，保障本区域的和平稳定，也有利于包括新加坡在内的各国的集体利益。
外交无法孤立于内政之外，新加坡政治走向多元，难免会影响对外政策。目前争议最厉害的人口课题，无疑会让外界误会新加坡已经改变了对外开放和传统的亲商做法。这也是为什么李总理需要在对美国商界演讲时，强调新加坡要成为区域商务中心的方向不变，还将继续欢迎外商来本地或通过新加坡投资本区域。平衡国内的政治风向和外交需要，仍将是新加坡要长期面对的艰巨任务。
来源：联合早报
2013年04月05日
