律政部兼教育部高级政务部长英兰妮昨天在法律援助局55周年纪念晚宴上，肯定该局的贡献，也表扬多年来默默服务的法援局成员，如义务律师、法援局职员。
她说：“在法援局的法律援助下，许多获得援助者因此享有更美好的生活，这样的情景不时发生。”
英兰妮举例说，在一起案件中，父母和女儿被邻居起诉，指他们制造噪音。这家人靠女儿的微薄薪水养家，父亲被判入穷籍，没有能力聘请律师。义务律师过后在开庭审讯时和起诉人成功达成协议，对方同意终止对这家人索偿。“没有法援局协助这家人，是无法达到这样的结果的。这也只是当中一个受惠案例。”
面对日益繁重的工作量，法律援助局从1958年的15名职员，增加到目前70多名，包括客服员、法律支援员、行政和财务员等。法援局的15名司法员在法务执行员和法务助理协助下，处理大部分的案件。他们大都在法援局服务超过10年。
至于义务律师，他们协助处理约三分一案件，大多数义务协助了20多年，如文格德瑟勒姆律师，从上世纪60年代已加入行列。这些义务律师花时间和资源义务提供援助，有时候还得忍受一些人不合理的要求和情绪，相当有挑战。
英兰妮非常敬佩律师义务精神，希望有更多律师受激励，加入法援局。她说，特别是在今年7月生效的法律援助与咨询（修正）法案，放宽支付能力调查准则，让能享有民事诉讼法律援助的公民和永久居民比率由17％增加至25％，估计会有额外30万人在必要时可以获得援助。因此，法援局未来将要处理更多的案件，义务律师继续支持是很重要的。
英兰妮昨晚在国敦河畔酒店举办的宴会上，颁奖给超过15名义务律师和三家律师事务所，表扬他们对法援局所作的贡献。
联合早报
刘丽仪
2013年11月14日
