我国女性人数在国会和内阁一向远低于男性，但人数比例与所能发挥的作用并不一定成正比，昨天我在国会就见识到这一点。
社会及家庭发展部政务次长刘燕玲昨天在回答阿裕尼集选区议员林瑞莲的口头询问时指出，我国女性不论在教育、医疗、经济能力方面的地位显著进步。
可是林瑞莲引用了世界经济论坛女性从政的数据，指我国在国会方面，在136个国家中排名第47，虽然还算不错，但在内阁方面却远远落后，排名第125。我国内阁目前有16名部长和两名代部长，18人当中唯有总理公署部长兼环境及水源部和外交部第二部长傅海燕是女性。
刘燕玲说，个别国家国情和制度都不一样，“我们认为最好的方法还是保持任人唯贤的机制”。
林瑞莲和刘燕玲简短的交锋，令坐在国会记者席的我很自然地开始特别留意女议员的表现。我现场做了粗略的统计，发现一些有趣的数据。当然，这只是昨天一场国会收集的数据，样本太狭隘，并不具代表性，但却从另一个侧面折射出一些微妙的信息。
昨天90分钟的国会口头询问环节，总共针对19个问题展开讨论。其中，由男议员提出的问题有11个，而女议员则提出了八个问题，女议员的问题占了42.1％。
国会目前有87名当选议员、三名非选区议员和九名官委议员，合计99名议员。其中25名是女性，人数实际上只占25.3％，虽然每四个议员只有一个是女性，但昨天她们的提问远远高过这个比率。
但更有趣的是回答这些问题的部门负责人。因为这19个问题当中，超过一半（10题）是由女性政务部长或政务次长来回应的。
目前除了内阁部长，我国从政务次长到高级政务部长共有14人，女性占了五人。她们是律政部兼教育部高级政务部长英兰妮、财政部兼交通部高级政务部长杨莉明、卫生部兼人力部高级政务部长许连碹博士、教育部兼通讯及新闻部政务部长沈颖和社会及家庭发展部政务次长刘燕玲。
换言之，我国32名担任政治职务的人当中，六名是女性，所占比率是18.8％。
可是昨天，许连碹、刘燕玲、英兰妮和杨莉明四个人就接下了国会议员19个口头提问中的10个（52.6％），其余九个提问由男性部长、政务部长或政务次长来回答。
女性占18.8％的政治职务，却回答了52.6％的口头询问，基本上也是不成比例的。虽然，昨天的情况可能是特例，但六名担任政治职务的女性，就有四名代表其部门在国会回应，其中英兰妮还分别代表律政部和教育部作答。
在今年8月底宣布的最新一轮的内阁和政治职务调整中，八项擢升和新政治职务委任，女性就占了一半。杨莉明和许连碹擢升为高级政务部长、沈颖升为政务部长，以及刘燕玲从后座议员受委为政务次长。
事实也证明，她们几名昨天披甲上阵，都能够从容应对议员的问题。
昨天，当林瑞莲问内阁这么多年来只有一个女部长的情况是否会有所改善时，议事厅隐隐传出一些议员的笑声。究竟他们是表示认同，或者是认为不大可能，我无从判断。
但如果昨天那一场国会也可以算是一个参考指标的话，相信未来女性的政治角色将更获倚重，而且那一天应该不会太远。
联合早报
郑景祥
2013年11月13日
