扩大的刑事法律援助计划将分四个层面，包括提供无须出庭的服务，如写陈词信给总检察署、准备求情书、草拟辩护理由，至少可让3000人受惠。
联合早报 傅丽云 报道
2013年12月07日
政府将直接拨出更多资助款项给刑事法律援助计划，提升它的能力以扩大承接案件的服务范围，让更多无经济能力的被告受惠。
律政部长尙穆根昨天在回教律师协会举办的第一个讲座上说，扩大的刑事法律援助计划（Criminal Legal Aid Scheme，简称CLAS）将分四个层面：
第一层：让所有被告知道有提供法律咨询和律师代表的途径，以及相关社会服务机构的援助；
第二层：为带有坐牢刑罚的被告，提供基本的法律咨询；
第三层：提供无须出庭的服务，包括写陈词信给总检察署、准备求情书、草拟辩护理由。估计有多达3000人可以在第三层的援助下受惠；
第四层：这3000人中，每年将有多达1000人会有律师代表。
目前每年有1万2000人被控，当中至少有半数没有律师代表。刑援计划扩大后，预计有约3000人能从第三和第四层的援助中获益，而获律师代表出庭的被告，也将从每年的约300人增至1000人。
尙穆根说，刑援计划每年平均收到1000人的申请，但只有两三百人获得援助，而这项计划所能提供的援助也有限（目前只援助在15项法令下被提控的被告，包括滥用毒品、杂项、刑事法典、防止贪污、破坏公物等法令），新的措施将解决这些问题。
他说，政府拨出更多款项，意味着刑援计划将可加强能力，为更多被告提供援助。这些拨款也将用来支付免费代表被告的律师，作为象征式酬金或弥补开销。
不过，部长强调，必须慎重使用公款，不能用来援助富裕的被告和无诉讼利益（unmeritorious）的案件，确保刑援计划不会被滥用。
他说，英国政府每年花两亿英镑在法律援助方面，却被一些资产被冻结的富裕者滥用，而新西兰政府则面对法律援助金显著增加的问题。
我国政府因此必须一开始就制定一个公平、谨慎和可行的制度，并同时让社会更具包容性和富有温情。
委任独立委员会监控
尙穆根说，政府也将委任一个以高庭法官为首的独立委员会，成员包括法庭、律师公会和律政部的代表。他们将负责监控政府拨给刑援计划资金的使用、探讨所援助的罪行类型、支付能力调查的类型、以及探讨案件有无合理的抗辩理由。
刑援计划现由新加坡律师公会无偿服务（Pro Bono）办事处负责，律师公会估计将需要多200名刑事律师，才能使扩大的刑援计划成功。
他说，为了避免出现耗费显著资源调查和评估案件、把公款拨给检控单位检控被告后，又同时用公款协助被告抗辩的情况，政府过去都没有直接拨款给刑援计划，而是从2007年起，通过律师公会支持无偿服务。不过，律政部探讨这个问题已有一段时日，决定今后直接协助和支持这些刑事个案。
无偿服务办事处总监林宇德说，该办事处有约300名义务律师，每年协助350个无偿案件。
他说，政府每年的拨款从六年前的20万元增至今年的40万元，这笔钱充作刑援计划、慈善机构的无偿服务、社区法律诊所等费用。他对政府愿意增加和直接拨款给作刑援计划表示欣慰。
承办至少30起无偿案件的阿莫勒律师说，增加拨款来扩大无偿服务，说明政府关心无偿课题。
至于让义务律师享有象征式酬金，他说：“早就应该这么做了。新加坡不是贫困国家，让律师享有一些酬金是应该的。付费并不会抹杀义务服务的精神，反而有助于改变一些人对义务律师的印象，因为这些人认为免费律师一般没尽全力。”
江佑贤律师也承办了至少30起无偿案件，每次获得象征式的费用抵消交通和复印等费用。他认为，让义务律师获象征式酬金，应该会鼓励一些律师从事无偿服务。“但从事无偿服务的主要动力，还是应该是秉持服务有需要者的精神。”
