财政预算2014评论
杨保安
财政预算案的主题，反映治国的理念。过去两年，财政预算案的主题分别是《建设包容和更强盛的新加坡》及《通过优质增长及包容社会建设更美好的新加坡》，今年的主题则是《给未来创造机会，为前辈提供保障》。每年的提法虽稍有不同，但大方向则是一致，那就是通过财政政策，一方面提高经济竞争力，另一方面确保社会公平，特别是扶持中低收入群。
在最近几年收入差距拉大的趋势下，政府在建构包容社会上，加大了力度。这反映在政府给予中小企业及中低收入群的财政转移及补贴。今年的财政预算，财政转移高达121亿元，是历年来最高的一年。这财政转移包括一笔80亿元的建国一代基金，以协助今年满65岁的年长国人支付医疗开支及医保费。此外，政府也与往年一样，给予中低收入群水电费及组屋杂费回扣。
尽管财政转移逐年增加，今年的财政预算案没有如一些人预期的，向富人征收更多的资产税，包括所得税及遗产税。这反映了政府在经济竞争力及社会公平两者之间，求取平衡。财长尚达曼在2008年的财政预算案宣布废除遗产税时说，如果新加坡成为财富投资的中心，不仅是有钱人受惠，整个经济及社会也一样获利。基于同样的理由，尚达曼在昨天宣布财政预算案时，强调生产力增长的重要性。他指出，如果生产力停滞不前，人为地推高工资将压缩企业盈利，从而使工作流失。
今年的财政预算，除了增加烟酒及博彩税外，没有其他加税措施。虽然今年的财政转移占国内生产总值高达3.1％，但财政赤字估计是12亿元，或占国内生产总值的0.3％，近乎收支平衡。政府多年来能在不大幅度加税的情况下，支付财政转移及补贴，又不向外举债，这要归功于强劲的经济增长及国家储备的投资回报。
许多国家因债台高筑，政府财政受到还本付息的压力而难摆脱财政赤字的枷锁，并进一步推高它们的借贷成本。新加坡在这一方面则是个例外，在经济起飞时累积了可观的储备。这储备的投资回报，有一半可供每年的财政预算使用。拨入财政预算的储备投资回报，今年预计近81亿元，占国内生产总值的2.1％，远比2008年的43亿元（占国内生产总值1.6％）高。
国家储备也在经济衰退时，发挥重要的角色。政府在2009年，首次获准动用国家储备49亿元，以支付经济振兴配套，从而摆脱经济衰退的困境。一年后，经济强劲回弹，政府将这笔钱拨回储备，虽然宪法并没有这么规定。
政府在财政政策及国家储备方面采取审慎的态度，避免贻祸后代。建国一代基金虽然高达80亿元，但政府没有动用国家储备，而是从今年的财政预算中拨款。预计这笔款项，足以支付建国一代接下来的医疗及医保援助配套。实际上，在政府的财政转移中，有不少是拨入或填补各种信托基金，协助支付长期的社会开支。这些信托基金可通过投资赚取回报，使这些政府资助的项目能更持久。
新加坡不必对外举债，也不需要通过劫富，就可从容应付逐年增加的社会开支，这应该归功于国家储备的累积及审慎的财政政策。从这个角度而言，建国一代的努力与牺牲，居功至伟。今年的建国一代援助配套，除了为上一代提供医疗照顾外，也是对上一代打拼及自力更生精神的认可。
随着人口老化，社会开支将持续增加。如果新加坡的生产力停滞不前，经济失去竞争力，社会开支对财政的压力将显现，目前的国家储备及审慎的财政政策，也将面临挑战。因此，历年来的财政预算，都不忘强调经济竞争力的重要性，并在财政政策上给予引导。这是新加坡持之以恒的生存之道。
-
联合早报
杨保安
2014年02月22日
