大选已经过去了，新加坡选民现在正为另一次选举做好准备。
总统的任期将在8月31日结束。也就是说，选举必须在8月31前举行，以选出新总统。我希望在这里阐明总统的职权，讨论他的角色、职责和权力。
首先，新加坡总统是国家元首。他的地位同英女皇、马来西亚最高元首和印度总统一样——但却拥有增大的权力。
总统不是政府首长，总理才是。总统是国家的象征。
宪法规定总统不属于任何政党的原因，是他必须维持中立和超越政治。总统必须赢得不同种族和宗教群体的支持。因此，他不能被视为沙文主义者，或对跨宗教对话和宗教和谐不抱开放态度的人。总统的职位不论在什么情况下都不能被政治化。
总统也必须在不同社会和经济阶层间发挥桥梁作用。他必须得到贫困和富裕，还有其他所有国人的敬佩。也就是说，总统必须能够团结国家，成为国家团结的象征。
第二，总统在外交上扮演重要角色。说他是新加坡的首要外交官绝不为过。
派驻新加坡的大使和最高专员，都向总统呈递国书。到访的外国领导人，一般也会要求同总统会面。这是所有国家按惯例遵循的外交礼节。此外，总统可以帮助总理和外交部长，扩大和深化新加坡同其他国家的关系。
我必须说明，在扮演这样的角色时，总统并不追随独立的外交政策，他没有这样的权力。在同外国领导人和政府打交道时，总统必须按内阁的建议行事。
然而，总统的崇高地位，让他可以到特定的国家访问，为新加坡争取利益。这些访问不是让总统外出旅游，它们经过仔细筹备，也有关键的目标，可以帮助扩大新加坡的经济和政治空间。
因此，总统扮演重大外交角色。理想的情况是他熟知天下事、举止得体，在同外国领导人交往时能够维持自己的立场。
第三，总统可以也应该善用他的职位的软实力来推动公益事业。每个总统都大力推动自己特殊的关注。
年轻时是羽毛球冠军的黄金辉总统，大力推动运动和义务服务。王鼎昌支持文化和艺术，尤其是音乐。纳丹总统则特别关心贫困和残障人士。
纳丹总统在大学时修读社会学，毕业后先成为社会工作者。他的夫人则在盲人学校任教。因此，两人都希望在这方面贡献力量。
纳丹总统在11年前，连同社会发展、青年及体育部和国家福利理事会，推出了“总统挑战”（President's Challenge）。目前，活动已经筹得超过1亿元，让数以百计的慈善团体和无数的贫困和残障人士受惠。
民选总统的行政权力
此外，纳丹总统在支持公益金和其他慈善组织筹款上也不遗余力。我们希望下一任总统也会善用职位的软实力，来促进他热衷的公益事业，帮助建立一个更好和更具包容性的新加坡。
第四，总统在五个明确领域具有行政权力：
·他有权否定政府动用国家过去的储备的提议。政府任期内所取得的盈余，会和过去的储备一同被储存起来。
举个例子，如果一个刚宣誓就职的政府，想要花费过去5年累积的部分盈余，总统可以说“不”。
同样的，宪法赋予总统否决提名某些人出任公共部门要职的建议。总统也可以否决政府免除某人要职的提议。
总统在这两方面拥有的是“负面权力”。他可以否决建议动用部分储备的预算案，但却没有权力建议如何管理储备或替代预算案。
在行使否决权时，总统必须先征询总统顾问理事会的六名成员的意见。这六名成员，两名由总统委任，包括主席；两名由总理委任；大法官和公共服务委员会主席各委任一名。
理事会目前的主席是比莱（J Y Pillay），其他成员是丹那巴南、布奥（Po'ad Bin Shaik Abu Bakar Mattar）、杨邦孝、吴允燊和陈育宠。林子安和李庆言是候补成员。
理事会每个月开一次会，就预算案、公共部门主要职位任命有关的事务为总统提供意见。如果总统的否决得到理事会大多数成员的支持，否决便是最终决定。然而，如果总统的否决没有大多数支持，便可以被国会的三分之二多数票推翻。
在选举下一任总统时，我们应该避免选择一个急于同政府唱反调的人。我们需要一个稳重、审慎、平和、具有丰富经验和智慧的总统。同时，我们不要一个没有坚守信念的勇气或没有任何信念的人。
总统不能鲁莽行事。不过，如果总理提议任命一个不合格的人出任大法官，我们希望总统有否决的勇气。
总统在另外三方面也拥有行政权力。在行使这些权力时，他不需要先征询总统顾问理事会的意见。
·如果根据内部安全法令成立的顾问委员会建议释放某政治犯而政府不同意，总统可以下令释放该政治犯；
·如果总理拒绝批准贪污调查局局长继续对某人进行调查，总统可以推翻总理的决定，允许调查局继续其工作；
·根据宗教和谐法令，政府可以向行为违反法令的人发出禁制令。然而，如果宗教和谐总统理事会反对内阁的决定，总统有权力推翻内阁的决定。
我希望我已经让人们更清楚总统的角色、职责和权力。说总统是我们国家两大核心利益的监护人是没有错的，因为它们关系到我们的储备和公共部门的廉正。
正如《海峡时报》记者林惠敏最近所指出，在情况好的时候，总统的角色是在这两方面维持“知情的警惕”。然而，在情况变坏的时候，我们应该能够依赖总统保护我们免受一个坏政府的掠夺。
原载《海峡时报》，作者是国际法研究中心主席及新加坡国立大学政策研究院特别顾问。叶琦保译。
