国庆群众大会2012
生育率低，是我国面对的最大难题。宝宝不够，要用什么方法解决。总理说，一些外国政治领袖跟他建议：「多停电」。这在一些国家可行，在新加坡未必。
新加坡人注重事业，虽然希望有长一点的产假，又担心那会影响工作表现。如果能够改善工作与家庭之间的平衡，或许有助于鼓励国人早结婚、多生育。下来政府将探讨各种方法，处理这个问题。
除了“希望”与“心件”，新加坡更应该是我们永远的理想家园。我们对这个地方有归属感，对国家效忠，为今天共同取得的成就和信念感到自豪。一个我们拥抱的家园，正如今年的国庆庆典主题（“爱在新加坡，我们的家”）。
家庭，是家园里一个很重要的成分。家庭是我们身份认同的核心。你可不是你从事的行业，而是一名母亲、父亲、女儿或孙女，甚至是堂表亲。这些都是我们最亲近的关系。家庭也给了我们捍卫与保护的所有理由。
当我们谈到“成家”时，指的是安顿下来、生育和组织家庭。所以，新加坡必须是一个大家想结婚、生子和养育下一代的家园。
只可惜，我们生养的宝宝太少了！大家来看看生育率图表，这里是2.1的人口替代水平，也就是说每名女性生养2.1个子女，她替代自己和丈夫，还有一点点“剩余”（替代别人）。如果你看看1975年以来的趋势，一开始时生育率约2.1，过后就持续下降，到了去年，只剩下1.2。
生育率有起有落，这些以红色标出的年份，它们间隔了12年，分别是1976年、1988年、2000年和2012年；不过，我不认为今年会再回升到以往的高水平。这是一个问题。长期趋势不断下滑，但我们不能放弃！
我们须采取行动。有不少人问我，新加坡面对哪些问题时，我总以这个（生育率低）不容易解决的问题为例。他们会给我出主意，有严肃认真的，也有玩笑话。有一名亚洲政治人物就建议，新加坡该常停电。我心想，他的国家停电生育率会高，不代表我们这里停电了就会刺激生育率啊！
现实情况没有那么简单。
国人工作时间太长
更多国人保持单身，或选择迟婚。部分原因是工作时间太长，我是真的这么觉得。每天24小时、每周七天都在线上固然让人赞许，但随时随地接收电邮却未必是件好事。
已婚夫妇生养的子女比从前少。每名已婚妇女平均生育两个宝宝，即便是这个数字也在下滑。这两个宝宝只足以替代他们的爸爸妈妈，却不能够替代不结婚和不生育的人。本地有百分之二三十多的人不结婚或不生育。
不少国人分享了他们对结婚和生养子女的考量与顾虑。最近，我和一名年轻女教师谈话。她有四个子女，年龄介于一岁和14岁。她欢迎各种帮助在职妈妈的措施，如有薪产假和灵活工作安排等。但是，她担心，如果她利用所有措施带来的好处，只会把负担加在其他同事和老师身上。来到评估时，她的部门主任和校长可能不知道应该如何评价她的表现。她说，如果你给我更多假期和好处，这对我的事业无益。她的事业对她来说也一样重要。
于是我问她，有没有一个能鼓励新加坡人生育的方法。她回说，“改善工作与家庭之间的平衡”，后又补充，“但这不是你权力范围内可以提供的”。她心里有数，大家都希望在工作与家庭之间取得平衡，政府也鼓励大家这么做，问题是雇主，和个人追求事业的态度。社会规范也让人觉得，身边的人花长时间在工作上，我也得这么做。 有一对在我的支部帮忙的年轻夫妇，当我接见居民时，丈夫总是午夜过后才回家。他们新婚，已搬进盛港的组屋；虽然已有自己的家，但还没有生育的打算。我问他们的顾虑是什么，我想了解他们如何看待眼前须做的决定，以及可以帮助他们的地方。
做丈夫的说，应该提供更便利的托儿服务，和更多灵活工作安排。妻子则回说，她不要六个月的产假，她担心老板把她给忘了，但是提供陪产假，让为人父者帮忙养育子女，这对她会有所帮助。这些是年轻国人合理的看法，我相信许多夫妇也有同感。
多管齐下帮助国人提高生育率
我们还可以多做些什么呢？人口及人才署正在认真研究这个问题。我们将集思广益制定一个方案，希望在1月白皮书公布时推出。
与此同时，今晚我想与大家分享一些我们收集到的意见和想法，请大家一起考虑。
■工作生活平衡
首先，工作与生活的平衡。我认为我们必须更努力地提倡灵活工作制，我们可协助雇主朝这个方向迈进。我们也需要改善工作文化和雇主的态度，我们可认真考虑规定每星期有一天傍晚6时下班。如果在那时之后你还留在办公室内，就会影响升职。
■住房
在其他国家，人们先结婚再有孩子，然后才储蓄买房子。新加坡正好相反，先有房子，再结婚然后才考虑生孩子。我认为住房的问题不大，因为我们将建造更多组屋。因此，有年幼孩子的夫妇预购组屋时，我认为我们应当考虑给予优先权。一来这可以更快地解决他们的问题，二来这也可能鼓励他们生育，让他们更早获得组屋。
■生育
关于有薪产假的课题，我认为16个星期的产假刚刚好。如果你将它拉长，雇主会有顾虑，我想员工也会为此感到担心。在很长的一段时间里，我们反对有薪陪产假，包括直接给予丈夫陪产假或是把部分产假分给他们，但我想现在是时候改变了。这代表父亲在养儿育女上有共同责任，扮演着重要的角色。
■医疗
夫妇抚养孩子有一个顾虑，那就是如果孩子发生什么事，医疗费用能不能应付？有人建议在每个孩子出生时，就为他们设立保健储蓄户头，并在里面放进一个小红包，可以用来支付的医疗费用，让他们不必太操心。
■学前教育
我们必须做的另一件事是学前教育。较早前我们谈到将采取的步骤，包括提高标准，投入更多资源，确保人们负担得起。我认为这是有帮助的。
■托儿和托婴
但在学前教育以外，还有托儿和托婴服务。我们应该为低收入和中等收入家庭提供更多支持。一些设施需要靠近住宅区，我认为有一些也需要设在工作场所，我们将帮助业者在住宅区或工作场所附近开设这些中心。我希望如果这样的设施开在你家附近，即使你没有年幼的孩子，也会欢迎它。
■提高婴儿花红
最后，我们可以增加婴儿花红，这总是受欢迎，我们可以探讨。但我不认为钱是重点，这最终不是钱的问题，而是价值观和更深层动机的问题。新加坡人结婚生子，是因为家庭带来满足感。而我所说的措施必须解决实际问题，引导人们改变心态。除了这些特定的方案，我们要建立正确的社会环境和风气，让新加坡人愿意安顿下来，生儿育女，并加强家园的感觉，让新加坡成为我们愿意组织家庭的地方。
李总理委任教育部长王瑞杰开展全国对话，我不知道这个是不是政府意识到需要听取民众意见，其实意见俯拾即是。比方说，在一些针对政策的博客网站上，一些留言可能比较极端，但是也有几把比较理性的声音。不论如何，听取后，落实，才最重要。
——工人党非选区议员余振忠
我们以往只能听到总理对国家未来发展的阐述，但今年却多了三位年轻部长加入发言阵容，让国人进一步了解他们各自对新加坡的期许和展望。这是个令人耳目一新的安排，我希望能在未来的群众大会上，看到更多年轻部长讲话，使整个大会更加丰富多彩。
——新加坡理工学院学生理事会主席阿玛冉
父母的心态固然重要，但学前教育业者也扮演关键的角色。业者不应为了招收更多学生而一味地迎合家长的要求，例如让孩子背死书等，结果造成学前教育变成‘小学教育’。反而业者应该劝导家长，从孩子的立场出发，告诉他们什么才是真正适合孩子的教育方式。
——职总优儿学府荣誉顾问符喜泉
联合早报林妙娜 报道
