政府将成立一个新的法定机构,专门负责学前教育事务,也将试验经营几间学前教育中心,以尝试新概念的幼稚园。
李显龙总理在国庆群众大会上强调学前教育的重要性,并承诺政府将花“重本”发展学前教育,同时扮演更积极的角色,让整体水平获得提升。
他宣布成立新法定机构(statutory board)监管学前教育事务。目前学前教育由两个政府部门负责,教育部负责幼稚园(kindergarten),社会发展、青年及体育部负责托儿所(childcare centre)。
尝试新概念幼稚园
除了现有的两个主要学前教育业者人民行动党社区基金会(PAP Community Foundation,简称PCF)和职总优儿学府(NTUC First Campus),总理说,将有新的“主要业者”加入,政府也将协助它们提升,例如让幼儿教师的工作更具吸引力也更有发展空间、教学方法更有创意等。
政府会经营几个学前教育试点,“尝试新概念的幼稚园”。政府在1990至1992年,曾把学前教育纳入正规教育体系,在一些小学开办重视双语和灌输核心价值观的“小学预备班”,当时广受家长欢迎。
但总理指出,学前教育不会国有化,因为目前市场是多元化的,选择很多,“不应该剥夺家长的选择”。他也说,教育部和社青体部将研究如何改变学前教育行业,这需要时间,但“相信五至七年内会看到结果”。
目前有超过99%的新加坡孩子接受学前教育,总理说,要提升水平,也必须确保家长负担得起,因此中低收入家庭将获得更多援助。
总理也提醒家长,学前教育是让孩子在适当的年龄,学习如语言、社交和肢体运动等适当的技能,而不应该让五六岁的孩子预先学小一或小二的课程。
他听说有家长送孩子进两所幼稚园,也有家长送幼儿园的孩子进补习班,他特别呼吁,不应该剥夺孩子的童年,“请不要这样做!”
国立教育学院早期教育和特别教育助理教授林美莹博士认为,总理所宣布的措施对学前教育行业的发展都很重要,尤其是成立新法定机构。她说,这个法定机构应由一个政府部门负责,最重要是把教育和看护两者结合,同等重视。