可惜的是，研究机构或咨询公司向来发表的各地生活费比较研究，都只关注外国专业人员（外侨人员）在各地面对的生活费。直到一个月前，在李光耀公共政策学院亚洲竞争力研究所（Asia Competitiveness Institute）发布研究报告之前，全世界从未有一份环球生活费比较研究，是以当地一般人面对的生活费作为比较。
消费习惯不同
对于关注一般国人的生活费的人来说，该研究所这份目前独一无二的报告，正是一个很好的讨论材料。
该报告发现，对于外国专业人士，新加坡确实是个生活费很高的地方，符合其他机构的研究结果，新加坡在全球109个城市当中，生活费指数之高排列在第五位；但是对于一般居民而言，它的生活费指数排名居中——第61位。从第五位至第61位这么大的落差，究竟是怎么一回事？
本报特地访问领导这项研究工作的李光耀公共政策学院亚洲竞争力研究所所长陈企业博士，让陈博士进一步讲解这个研究报告的不同之处，以及这项研究的发现。
陈企业博士强调说：“我们针对的是大多数的新加坡人，不是外国专业人士。外国专业人士只占新加坡人口的不到0.1％。外国专业人士的购买力以及在居住、交通、教育、社交等方面的需求，都跟一般居民不一样。”
外国专业人士较倾向购买高档产品并且反映的是西方消费习惯，一般居民购买的是普通产品并且反映的是当地的消费习惯。
他指出：“除了找出对一般居民的生活费指数，我们也找出针对外国专业人员的生活费指数。为什么还要做外国专业人员的生活费指数呢？因为我们要看研究结果与别人的有什么不一样。结果还是一样，新加坡的排名甚至更高。”（见图表《新加坡生活费在全球的排名》）
他说：“有人批评我们，认为不能分两种生活费指数。我们要说的是，外国专业人士的生活费、生活方式，与一般人是不一样的。他们即使回到自己的国家，也不会降低他们的生活水平。”
他指出，研究所的这个一般人的生活费指数，采用世界银行（World Bank）制定的个别国家一般人的不同开支项目和比重。世界银行是在每个城市对数以千计的人进行调查后，量身定制个别城市一般居民的开销习惯（开支项目和比重）。
至于外国专业人士的生活费指数，不管是在哪个城市，不管是在发达国家还是新兴经济体，都采用相同的开支项目和比重。
而且，不同的研究机构在计算外国专业人士生活费指数时，采用不同的开支项目比重。
例如，瑞士银行采用和欧洲消费价格指数相同的比重，Economist Intelligence Unit（简称EIU）则有自己设定的开支项目比重。
亚洲竞争力研究所采纳的开支项目比重，是根据世界银行的消费调查。
新加坡人购买力不如圣保罗？
一般人的生活费指数，反映的是一般人的情况，结果显示新加坡一般居民面对的生活费，相对于其他城市而言，并不如外国专业人员面对的那么高。这是不是工资购买力的问题呢？
瑞士银行发布其生活费指数报告的同时，也对73个城市进行了工资调查，去年的报告结果是，新加坡人的工资排在第42位，工资只是纽约人的36％。而在购买力方面，新加坡和吉隆坡的居民更是连巴西的圣保罗（Sao Paulo）这样一个发展中国家的城市都不如。
新加坡居民的购买力，怎么会落在圣保罗之后？陈企业博士透露，这是促使研究所研究及发表这份报告的其中一个原因。
除了一般人和外国专业人员的生活费指数，亚洲竞争力研究所也同时发布了一般工薪族的工资购买力指数（Purchasing Power of Wage Index）。这个一般工薪族的工资购买力指数，是从个别城市一般人的有关工资数据除以价格指数得出。
研究所报告显示，新加坡一般工薪族的工资每小时为17.71美元，排在109个城市当中的第51位，工资购买力指数达134，排名第25位，美国纽约为基数100，排名第56位，新加坡工薪族的购买力比纽约工薪族还高出34％。巴西的圣保罗一般工薪族的工资购买力指数为47.1，排名第79位。排名在前25名的城市当中，除了新加坡之外，就只有澳大利亚的城市是来自亚太区。
陈企业博士指出，研究所采纳的工资数据，来自国际劳工组织（International Labour Organization），被公认为最可靠的工资数据来源。
应付生活开销压力
应从提高工资着手
既然一般人的生活费指数不在前50名之列，工资购买力指数也相当强，为何新加坡人常感觉生活费和生活压力高？陈企业博士同意，撇开公积金应该被视为工资的一部分不谈，要应付生活开销压力的问题，确实应从提高工资着手。如果工资增幅高过物价上涨，生活费的压力可以获得缓解。
研究所的报告便显示，新加坡一般工友每小时的工资，比纽约低12％，丹麦的哥本哈根排在第一位，每小时工资达61.54美元，是新加坡的三倍以上。
陈企业博士指出，这个比较并不是很完美，因为没有考虑到税率，若考虑到个人所得税，以新加坡的低税率，新加坡的排名将会提高。
不过，它也没考虑到收入不均等的情况，人力部的数据显示，接近一半的工友去年月薪不到2500新元，如果每周平均工作44小时，他们每小时的工资在14.20新元或以下，远低于研究所采用的17.71美元。
陈企业博士指出，政府去年已经确立提高工资的要务，要在十年里把实际工资提高30％，每年约增长3％，并已从现有以及采用新的措施多管齐下进行。
李光耀公共政策学院亚洲竞争力研究所日前发表的生活费报告显示，对外国专业人员（外侨人员）来说，新加坡的生活费在全球排名第五。可是对一般工薪族而言，新加坡的生活费在全球109个城市中排名第61。为什么会有这样的大的落差？本报访问了领导这项研究工作的李光耀公共政策学院亚洲竞争力研究所所长陈企业博士，让他解说其中道理。
王阳发
早报财经特稿
