赴斯里兰卡首都科伦坡出席第22届共和联邦政府首脑会议的李显龙总理昨天会后接受随行新加坡媒体访问时，首次对近日引起热议的贫穷线问题提出看法。
他说，以人们没有食物、干净的食水，或无瓦遮头等极端情况来为贫穷下定义相对容易，世界银行为贫穷所下的定义是每天只有1.50美元可供花费。
“如果遵循这样的定义，新加坡根本没有贫穷现象。我认为我们关心的不是这个问题，我们关心的是如何帮助生活陷入困境的人……他们可能收入不够、家中有人生病或孩子有特殊需求，或者家庭破裂、妻子难以维持生计等等。我们应当帮助这些人，关键的问题是要给予多少援助、为哪些人伸出援助之手，以及如何制定援助计划，好让最有需要的人获得最多的援助。”
总理认为，如果要针对个人所陷入的困境来定义贫穷，贫穷的定义“将有如千层糕般复杂”。他说，与其着重于意识形态、坚持必须为贫穷下定义，不如正确评估需求和应优先获得援助的社群，为不同的援助计划制定不同的申请标准。只有这样，才不会让在夹缝中求存的人完全被排除在外，无法获得任何援助。
总理也不认为没制定贫穷线就意味许多人对新加坡贫困的现象缺乏认识。相反地，他留意到很多人推动不同的社会工作，以满足不同的社会需求。他说，专注解决破裂家庭的问题、孩子求学难题，或提升低收入工人技能以推高工资等具体问题会更具成效。
总理说：“把贫穷定义为涵盖种种问题，然后说这是新加坡贫困人口的数字，规模显著且问题很大，进而忧心于问题的严重性，再投入精力和资源解决问题。我不认为这是目前的情况，也不是解决问题的好方法。”
本届政府已过了约一半任期，李总理数月前曾表明，政府向来会在这个时间点进行检讨，并已准备在明年让国会结束第一会期，制定新议程和计划后再重新出发。
他昨天回答本报记者提问时说，国会第一会期预期在明年预算案后的4月份结束，然后在5月开始第二会期，但具体的日期迟些才会确定。
国会在任期的中期开始新会期，总统将通过施政方针演词说明在剩余任期内将优先推行的新计划。
共和联邦成员国的合作有共同历史背景
新加坡曾是英国殖民地，作为共和联邦成员国让我国有机会和不同国家保持联系。
李总理昨天在科伦坡受访时说：“共和联邦成员国之间的合作一方面是具体的项目，另一个相当重要的层面则是我们共同的历史背景、共同的语言，甚至在某种程度上我们的体制和价值观都有相同的地方。”
他说，这个多边组织涵盖一些亚洲国家，非洲国家、加勒比海国家和南太平洋国家。“非洲国家幅员比较辽阔，但南太平洋和加勒比海国家都是小岛国，他们的问题跟我们的往往不完全相似，但我们保持联系还是很有价值的。因为在全球化的世界里，当我们有问题需要到联合国或世界贸易组织等国际场合提出诉求时，我们需要朋友的支持和帮助。反之，它们也需要朋友的支持和帮助。”
本届共和联邦政府首脑会议在各界抗议斯里兰卡于内战中侵犯人权的背景下召开，加拿大总理哈珀、印度总理曼莫汉星和毛里求斯总理拉姆古兰，先后因斯里兰卡在内战期间严重侵犯淡米尔少数族群的人权抵制会议。
总理说，新加坡的做法完全不同，我国鼓励和解也积极参与斯里兰卡的重建项目。例如，我国在斯里兰卡北部的贾夫纳（Jaffna）为整修图书馆做出贡献。
“我们不能从外部要求斯里兰卡展开和解的工作，干涉其他国家的内政也不是我们应当做的事。……在个人的层面上，我们可能有些感情上的联系，但作为一个国家，我们必须采纳正确的立场。”
联合早报 何惜薇
2013年11月17日
