香港在这个问题上争议多年，今年9月，特区政府做出了划线的决定。这引起本地一些人的注意，有人认为我们也应该仿效香港的做法。但社会及家庭发展部长陈振声坚持划线这种一刀切的做法不能有效解决问题，我们的“千层糕”援助体系才是正确的。
所谓“千层糕”体系，指的是政府实行的多种援助手段，从八成新加坡人享有的能满足基本住屋、医疗、教育等需要的津贴，家庭收入排在67％以下的国人可享有托儿费津贴，到惠及中等收入阶层的社保援助计划，以至为低收入家庭而设的就业入息补助，无依靠者的公共援助金等，照顾到多个层面和不同境况的需要援助者，这是更全面的援助方案。
对政府来说，划一条“贫穷线”，其实是更加简易的做法，那为什么还要舍易求难呢？这正是值得国人深思的地方。划一条“贫穷线”，和较早前的是否应该制订最低工资的争议颇有相似之处。政府在这个问题上也是持反对的立场，其立足点也和否定“贫穷线”相似。
划一条线，不管怎么说，都带有主观的成分，更无法照顾周全。以香港为例，政府在收入中位数的50％划线，马上就有人说这是不够的，应该再加上两条线，分别是收入中位数的六成（处于贫穷线临界线人士）和中位数的四成（极度贫穷人士）。为了避免让贫穷线边缘的在职人士跌入贫穷线下，政府也应提供一些鼓励性的低收入津贴，帮助他们脱离贫穷。可见问题没有人们想象中那么简单。
陈振声部长除了日前在国会回应有关问题，之前还特地接受记者访问给予说明和解答，显见政府殷切希望国人能够更好地了解政府的做法，而不至于见树不见林，或相信一些简易的“处方”。
从宏观的角度看，解决贫穷的根本方法是发展经济和普及与提升教育。这也是我国为什么能在一代人的时间里就使大部分家庭脱困的“秘诀”。只有宏观的工作做好了，才能更好地解决微观的问题。因为，在一个贫穷的国度里，贫穷线不管怎么划都是毫无意义的。
目前的问题，主要是经济发达了，却有一部分的人跟不上的问题。对于这部分人处境的关切，是社会温情和慈悲心的表现，但单靠唤起人们的同情心是不够的，解决问题更加需要的是智慧和具体的方案。问题显然是复杂的，不是单靠划一条线，然后对线下的所有人授之以鱼这么简单。面对复杂的情况，应有千层糕式的应对策略，多管齐下，对不同性质的问题制定较准的措施。
当然，这么做远比划一条线来得困难，更费气力，也可能需要动用更多的社会资源和更多的助力，如社会义工。但政府决定这么做，说明其迎难而上的决心。就解决方案来说，多层、全面和针对性的方案，明显优于简单的一刀切方案。但是，方案的存在本身并不能确保所有需要帮助的人都会得到帮助。比如，有些人因为种种原因，并不知道方案的存在，或是不懂得求助门路。这才是我们必须设法攻克的难关。
社会及家庭发展部已经在着手处理，包括开始设立社会服务中心（Social Service Office），预计到今年底将成立10个，明年进一步增加至20个，把援助服务带入社区，更贴近居民。同时，家庭服务中心的数目也在增加，目前全岛已有超过40个，让社区中有更多援助点。
政府希望做到申请援助者不需要知道计划的复杂性，只需知道可以申请援助的人和地方，相关人员就能够设计援助配套帮助他们。我们相信，在各种基层组织分布严密的新加坡，我们也可以进一步做到主动去发现和辨识每个社区里需要援助的人，这也可以让基层组织发挥更积极的为民服务的作用。
联合早报
社论
2013年11月16日
