我国旅游业面对来自本区域的激烈竞争，要继续吸引旅客，业者必须不断推陈出新，为每一名访客量身打造一个独特的体验。李显龙总理指出，政府将从多方面协助业者提升，包括探讨为旅游业员工提供培训机会，加强他们的专业知识与技能。
誉为亚洲第一座淡水河主题公园的河川生态园（River Safari）昨早正式开幕。李总理在主持开幕礼时，勾勒本地旅游业过去50年来的迅速发展。他说，我国的两座综合度假胜地、滨海湾花园、年度夜间世界一级方程式（F1）大赛等世界级设施与活动，虽完全改变本地旅游景观，但区域竞争者同时也在不断推出新景点和活动，旅客的选择变多了。
他说：“旅客在乎的不再只是标志性的建筑与设施。他们追求的是能够满足他们喜好、不同且独特的体验。我们因此必须兼具硬件与软件，发挥想象，为每一名访客创造难忘的旅游经验，吸引他们一再到访。”
李总理以F1夜间赛为例指出，在F1赛周末到访的旅客可参加国际会议、演唱会、美食节等周边活动，每一个人都能有不同的体验。他认为，其他的旅游景点与活动将来也必须做到这点。
主管旅游事务的总理公署部长兼内政部及贸工部第二部长易华仁，去年4月曾在旅游业大会上指出，旅游业面对人手短缺的问题，再加上受到附近地区激烈竞争的冲击，接下来10年的增长预计将比过去10年放缓大约一半。
李总理指出，政府将为旅游发展基金（Tourism Development Fund）增加近10亿元的额外拨款，以协助业者发展新鲜的旅游概念，但旅游业提供的是“高质感”（high-touch）的服务，除了需要资金上的援助之外，旅游业者也必须具备更高的服务水平。
李总理透露，贸工部正在探讨推出相关计划，推动员工培训，适当时候将公布细节。他说：“虽然科技能够协助业者克服人力局限，但科技无法完全取代人与人之间交流时那种温馨的感觉。我们必须做得更多，提供员工学习技能、知识与待人礼节的机会，让他们在这个行业有更好的发展。”
总理也不忘提到河川生态园的两只大熊猫凯凯和嘉嘉，关注他们是否能尽早繁殖。
对此，新加坡野生动物保育集团主席张齐娥受访时说，期待这两年内会有好消息。她说：“虽然希望能顺其自然，但我们也在和中国北京的熊猫专家以及其他曾成功繁殖小熊猫的国家进行交流，问他们应该怎么做。我期待看到成绩。”
园区内的“大熊猫竹林”2012年12月开放。至今，河川生态园已吸引超过110万名访客。
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联合早报
黄伟曼
2014年03月01日
