国家发展部长许文远昨天在国会上表示，市镇会理应管理好区内事务，向选民负责，而市镇会的责任就包括维持清楚的账目，经审计的报告也必须及时提交给国家发展部，以便提呈给国会。
在现有的市镇理事会监管框架下，居民虽然可以针对区内的清洁和维修问题向市镇会问责，但却无法有效监督它在财务管理方面的运作。政府正在检讨这个框架，以做出改进，确保市镇会管理的公共资金能获得更好的保护。
蔡厝港集选区议员杨康海昨天在国会质询国家发展部长许文远，如果市镇会无法落实良好的监管措施及审计作业，政府能通过哪些途径保障居民的利益。许文远在回答时透露该部门正在进行的这项检讨工作。
上个月，独立审计师连续第二年对工人党管理的阿裕尼—后港—榜鹅东市镇会（Aljunied—Hougang—Punggol East Town Council，简称AHPETC）的财务报告提出“无法表示意见”（Disclaimer of Opinion），促使国家发展部公开表达关注。副总理兼财政部长尚达曼之后在许文远的要求下，指示审计总长审计AHPETC上个财政年的财务报告。
现有法令较宽泛
是要给市镇会更多空间
在此背景下，许文远昨天在国会上指出，当年成立市镇会有两个主要目的：第一、是让当选的国会议员管理各自的选区，并允许每个市镇在其议员的领导下呈现独特风貌；其次，市镇会的成立，也让议员为市政绩效向选民负责，下一次投票时，选民可以把议员的表现考虑在内。
为达到这两个目标，市镇会法令和市镇会财务条规采用比较广泛和概括性的治理准则，赋予当选议员较多空间管理市镇会。例如，在市镇会法令下只有三个违法行为，它们主要涉及滥用市镇会资金、违反市镇会电梯翻新计划条规，以及在没有合理原因下，故意隐瞒审计师所需的信息。这些违法行为的刑罚都是罚款。
许文远说：“在极端严重的情况下，如果市镇会不能妥善地管理选区，又或者为了替居民解除濒临的危机，国家发展部长可以干预市镇会的运作，并委任其他人执行市镇会的职务。”
许文远认为，市镇会理应管理好区内事务，向投票给他们的选民负责。市镇会的责任包括维持清楚的账目，每年必须通过账目审核。经审计的报告也必须及时提交给国家发展部，以便提呈给国会。
许文远说：“国家发展部也会公布我们的疑虑和意见，以便让居民知道并向市镇会追究责任，这和当初设立市镇会的目标一致。为了鼓励有效的法人治理及加强公众问责，国家发展部定期刊登市镇会管理报告，让居民知道自己市镇会的表现。”
他说，现有的市镇理事会法令虽然执法权力有限，但市镇会的工作人员除了市镇理事会法令，也和其他人一样，受国家的刑事法和民事法管制。
AHPETC主席、工人党主席林瑞莲和工人党秘书长刘程强昨天都有出席国会，许文远发言时，他们都在场聆听，但没有提出进一步的质询。
国家发展部受询时说：“国家发展部一直在研究市镇会现有的行政和监管框架，包括市镇理事会法令和各个附属法令，如市镇会财务条规等，以探索如何做出改进，更好地保护公共资金和居民的权益。”不过它没有进一步说明研究的细节。
联合早报
郑景祥
2014年03月04日
