联合早报社论 2002-09-07
新加坡与马来西亚三天前就双边课题配套进行了另一轮谈判。马国外长赛哈密在谈判中又提出新的水价，这比在7月间，马国在第一轮谈判时提出的水价还高。
马国在上一轮谈判中建议，从今年到2007年，水价从每千加仑（一加仑约等于4.5公升）0.03零吉增加到0.60零吉；过后再调高到每千加仑3零吉，直到2011年。
马国动辄建议调高水价，显然无视内阁资政李光耀和马来西亚首相马哈迪医生在去年9月达致的协议。双方当时同意把水价从现有的每千加仑0.03零吉，调高到每千加仑0.45零吉。显然的，新加坡已经作出重大让步。
不论是按国际惯例，或者主权国之间交往必须互重、守信的基本原则，信用都是两国谈判的重要基础。如果一个国家无法在处理外交课题时信守协议，贯彻始终，最终只会严重破坏本身在国际间的信誉，损害国家的长远利益。
马来西亚在谈判中立场摇摆不定，让人留下马国在处理外交课题时不做长远考量，只求短期利益的印象。这种现象似乎也反映在马国最近的其他外交问题上。
这一次马国再度提高水价，据知是根据海水淡化的成本计算。换句话说，它并不正视新加坡以新生水的成本作为水价标准的建议。
随着再循环水科技的突飞猛进，新生水在未来的生产成本只会降不会升，时间绝对是对新加坡有利。基于种种的利好因素，新加坡大量生产新生水，已是势在必行。
马国应实际地看待这个新趋势，不应低估新加坡大力发展新生水计划的决心。如果新马代表最终谈不拢，新加坡唯有打消向马国买水的主意，全面发展新生水计划，使那些原本流向新加坡，为马国带来外汇的河水，统统流进大海。最终损失的仍然是马国。
马来西亚代表这次也建议把水供、新柔大桥以及海关、移民及检疫站三个课题，自双边课题配套中抽出，当作个别课题，跟新方进行谈判。
由于马国希望建造的新柔大桥，需要新加坡的配合，而解决海关、移民及检疫站问题，主动权也落在新方，使新加坡在双边课题配套谈判中，尤其是谈判水供课题时，掌握有利的筹码。
马国的建议等于是要新加坡尽失筹码，以期出现马国好处尽得，新加坡落得吃亏的局面。
这种“单赢”的心态显然无助于推动谈判的进展。谈判能否有成果，取决于双方是否以互惠互利为基础，这也正是吴作栋总理和马哈迪首相过去几次会谈时所根据的共识，即谈判的结果应该是“双赢”，不是“单赢”。
如果马国在水供问题上跟新加坡达致合理的协议，新加坡当然愿意同马国合作，研究建造新柔大桥，解决海关、移民及检疫站问题，考虑发放西马工人的公积金。否则，新加坡政府将爱莫能助，因为马国“单赢”的局面如果出现，将使它无法向新加坡人民交代。
当新加坡人希望马来西亚遵照国际谈判惯例、信守协议和共识的同时，我们也要抱有实际的期望。马国政治领导层目前正经历权力转移的阶段，许多不稳定的因素将随时介入新马的双边谈判，左右马方的谈判立场。
马国近年来同新加坡的竞争逐渐升温，也使新马双边谈判中的对立面凸显。根据马国领导人过去发表的一些言论，水供在很多时候都被当成是削弱新加坡竞争力的一种工具。
马国在这一轮的谈判中不断拖延，并突然改变立场，其实并不令人感到意外。马国在提出更高的水价后，便加快步调，要求新方在两三个星期内派官员到吉隆坡进行谈判，催促我们尽快根据马方的水价达成协议。
尽管马国尝试应用高压的心理战术，迫使新方在短期内按马方的意愿作出承诺，但只要谈判的基础没有回到互惠互利的原则上来，新加坡将不为所动，这个如意算盘终究是打不响的。
